Questa immagine del telescopio spaziale Hubble si può paragonare soltanto ad un opulento arazzo diamantato. Mostra un ammasso che contiene una collezione di alcune delle stelle più brillanti viste nella nostra Via Lattea. Chiamato Trumpler 14, si trova a 8000 anni luce dalla nebulosa della Carena, un’enorme regione di formazione stellare. Poiché l’ammasso ha solo 500.000 anni, ha una delle concentrazioni più alte di stelle massicce e luminose di tutta la Via Lattea. Il nodo piccolo e scuro a sinistra del centro è un nodulo di gas e polveri, visto in silhouette.
I diamanti sono per sempre, si dice, ma queste stelle blu-bianche non lo sono. Stanno bruciando l’idrogeno, il loro combustibile, così furiosamente che esploderanno come supernova entro pochi milioni di anni. La combinazione di “venti” stellari impetuosi e, in ultima analisi, le onde d’urto dell’esplosione di supernova scavano delle cavità nelle vicine nubi di gas e polveri. Questi fuochi d’artificio innescheranno la formazione di nuova generazioni di stelle, in un ciclo di nascita e morte.
Questa immagine composita di Trumpler 14 è stata ricavata con i dati raccolti nel 2005-2006 dallo strumento ACS (Advanced Camera for Surveys). I filtri a banda larga blu, visibili e infrarossi si combinano con filtri che isolano l’emissione di idrogeno e di azoto dal gas incandescente che circonda l’ammasso aperto.