Un team internazionale di astronomi ha sfruttato la sensibilità all’ultravioletto del telescopio spaziale Hubble per identificare nove stelle mostruose con masse superiori a 100 volte la massa del sole nell’ammasso stellare R136. Ciò costituisce il più numeroso campione di stelle massive identificato fino ad oggi. I risultati sollevano molte nuove domande sulla formazione di stelle massicce. R136 è ampio solo pochi anni-luce e si trova nella nebulosa Tarantola all’interno della Grande Nube di Magellano, a circa 170.000 anni luce dalla Terra. Il giovane ammasso ospita molte stelle estremamente massive, calde e luminose la cui energia è per lo più irradiata nell’ultravioletto.
L’immagine mostra la regione centrale della nebulosa Tarantola nella Grande Nube di Magellano. Il giovane e denso ammasso di stelle R136 è visibile in basso a destra dell’immagine. Questo ammasso contiene centinaia di giovani stelle blu, tra le quali le stelle più massicce rilevate nell’universo finora.