Le aurore polari di Giove, come anche quelle terrestri, sono fenomeni dell’alta atmosfera, legati al campo magnetico del pianeta. Le particelle ad elevata energia che provengono dal Sole vengono catturate dal campo magnetico di Giove e trascinate verso i poli. Qui si scontrano con il gas dell’alta atmosfera, lo eccitano e lo rendono luminoso.
L’immagine, ripresa nell’ultravioletto, ci mostra l’anello principale dell’aurora, centrato sul polo nord, ed alcune altre emissioni diffuse al suo interno. Ma la particolarità consiste nelle “tracce” dovute a tre dei principali satelliti gioviani: Io, Ganimede ed Europa.
Esse appaiono come macchie rotondeggianti di luce: Io ha lasciato la sua impronta sul lato sinistro, appena all’esterno dell’anello; la traccia di Ganimede si trova presso il centro e quella di Europa è situata poco ad di sotto di quest’ultima, e un po’ a destra.
Le posizioni di queste particolari emissioni si possono far corrispondere alle posizioni reali di ciascun satellite, seguendo le linee del campo magnetico di Giove. Si spiegano come flussi di corrente elettrica che, generati dai satelliti in questione, scorrono lungo il campo magnetico di Giove e alla fine giungono sugli strati alti della sua atmosfera. Si tratta di fenomeni che non hanno paragoni nelle aurore terrestri.