Queste immagini di Marte, pubblicate dalla NASA in occasione del secondo anniversario dell’atterraggio della sonda Mars Pathfinder, sono le più dettagliate mai ottenute dal Telescopio Spaziale Hubble del paneta rosso.
Le riprese sono state effettuate tra il 27 aprile e il 6 maggio 1999, approfittando del suo passaggio a soli 87 milioni di chilometri dalla Terra. Da questa distanza il telescopio poteva distinguere dettagli di 19 chilometri di diametro. Le quattro fotografie ci mostrano l’intera superficie del pianeta perché è come se fosse stato ripreso ad ogni quarto della sua rotazione giornaliera.
Le istantanee del telescopio Hubble ci confermano la dinamicità della superficie dovuta al vento e spesso a spettacolari tempeste di sabbia che spostano continuamente le sabbie e le polveri da una regione all’altra. Sebbene le aree di maggiori dimensioni rimangano pressoché invariate nel tempo, ad una scala minore i cambiamenti sono evidenti: nel corso degli ultimi vent’anni (a cominciare dalla navicella Viking che per prima eseguì una mappatura completa della superficie) varie regioni scure sono diventate rosso chiaro e viceversa. Numerosi piccoli dettagli compaiono e scompaiono a seconda se vengono coperti o liberati da strati sabbia e polvere.
Credits: Steve Lee (University of Colorado), Jim Bell (Cornell University), Mike Wolff, R. Todd Clancy (Space Science Institute), Philip James (University of Toledo), Michael Ravine (Malin Space Science Systems, Inc.), NASA