Se c’erano dubbi sul fatto che HST potesse diventare una sorta di "Voyager 3" questa immagine ce li toglie del tutto. Così come la sonda Voyager 1 nel marzo 1979 aveva ritratto un’eruzione vulcanica sul satellite gioviano Io, così il 2 luglio 1996 le telecamere di HST hanno colto lo sbuffo alto 400 km eruttato dal vulcano Pele.
Per generare un fenomeno così evidente si calcola che il materiale sia stato eruttato con una velocità iniziale di oltre 3200 km/h.
Le eruzioni su Io sono così imponenti per vari motivi:
* la tenue atmosfera non offre resistenza all’espansione dei gas eruttati
* la debole gravità di Io (1/6 di quella terrestre) consente altezze massime molto più elevate
* i suoi vulcani sono intrinsecamente più attivi di quelli terrestri.
News originale in inglese: 1997-21 - Immagini e filmati