Sondando il nucleo della peculiare galassia chiamata Arp 220, il NICMOS ha scoperto un disco di polveri di 300 anni luce di diametro e altre strutture notevolmente complesse attorno al doppio nucleo (unico nel suo genere) di questa galassia.
L’Arp 220 infatti è una galassia formata dalla collisione di due galassie a spirale. Appartiene alla costellazione del Serpente e dista da noi 250 milioni di anni luce. E’ stata classificata quindi nell’Atlante Arp delle Galassie Peculiari.
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L’oggetto con la forma di una luminosa luna crescente è ciò che rimane del cuore di una delle due galassie in collisione. Il cuore contiene circa un miliardo di stelle e la sua forma suggerisce che la metà inferiore è oscurata da un disco di polveri largo 300 anni luce. Il disco è incorporato nel nucleo e potrebbe essere in rotazione attorno a un buco nero. Il cuore dell’altra galassia in collisione è quell’oggetto brillante e rotondo a sinistra della luna crescente. I due nuclei distano fra loro 1.200 anni-luce e orbitano uno attorno all’altro. L’immagine è del 5 aprile 1997 |