Queste immagini prese dallo Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) ci offrono uno sguardo senza precedenti su una delle più uniche e complesse strutture nell’universo: un anello del diametro di un anno luce formato da gas incandescente attorno alla supernova 1987A, la più vicina esplosione stellare degli ultimi 400 anni, avvenuta nel febbraio del 1987.
La supernova 1987A è lontana 167.000 anni luce dalla Terra e si trova nella grande nube di Magellano.
Attraverso la fenditura dello spettrografo STIS è stato analizzato l’intero anello, separando le varie lunghezze d’onda. Ogni colore indica la presenza di un elemento specifico nel gas dell’anello: l’ossigeno (singola riga verde), l’azoto e l’idrogeno (tripla riga arancione) e lo zolfo (doppia riga rossa).
Analizzando gli elementi chimici che compongono l’anello nelle diverse regioni dello spettro è possibile dedurre la distribuzione dei diversi elementi nel gas per poter risalire alla tipologia della stella esplosa. Gli astronomi sperano di contribuire così alla costruzione di un modello di formazione di questa struttura.
L’anello si formò 30.000 anni prima dell’esplosione e quindi si tratta di un documento degli stadi finali dell’esistenza della stella. La luce proveniente dalla supernova riscaldò il gas nell’anello così che divenne incandescente raggiungendo temperature che vanno dai 5.000 ai 25.000 gradi Kelvin.
Vedi anche:
L’onda d’urto della supernova prende forma
Anelli intorno alla supernova 1987A
Collisioni di gas attorno alla supernova 1987A