L’Hubble ha catturato l’immagine di un ammasso globulare chiamato G1 che appare al centro come una grande e brillante sfera di luce e che consiste di oltre 300.000 stelle.
G1, conosciuto anche come Mayall II, orbita attorno alla galassia di Andromeda (M31), la galassia spirale più vicina alla nostra Via Lattea. Situato a 130.000 anni luce dal nucleo di Andromeda, G1 è il più brillante ammasso globulare del Gruppo Locale (un insieme di 20 galassie vicine, di cui fa parte anche la Via Lattea).
L’immagine di HST è eccezionale perché per risoluzione è paragonabile a quella che si ottiene di un ammasso globulare appartenente alla nostra Galassia utilizzando un telescopio terrestre, mentre in realtà dista 2.3 milioni di anni luce, vale a dire cento volte più lontano.
Uno sguardo ai più sottili dettagli dell’ammasso consente agli astronomi di identificare le deboli stelle che bruciano elio; valutando magnitudine e temperatura di queste stelle è possibile ricavare una stima di età. Gli astronomi ritengono che l’ammasso di Andromeda è vecchio quanto i più antichi ammassi della nostra Via Lattea. Probabilmente si sono formati poco dopo l’inizio dell’universo e costituiscono quindi una fonte di informazioni utili per lo studio delle prime fasi di formazione delle galassie.
L’immagine è ottenuta assemblando una serie di immagini prese in luce visibile e nel vicino infrarosso nel luglio del 1994.