Nella costellazione del Cigno si trova una nebulosa immensa e bellissima, del diametro di sei lune piene, residuo dell’esplosione di una supernova avvenuta 15.000 anni fa. Il telescopio spaziale ne ha ripreso una piccola parte mostrando gli effetti dell’onda d’urto su una regione di gas interstellare avente una densità maggiore rispetto alla media e relativamente in quiete.
Nell’immagine l’onda d’urto si sposta da sinistra a destra, incontra il gas interstellare, lo comprime, lo riscalda e quindi lo rende luminoso. Il colore dell’immagine (ottenuta dalla camera WFPC2 combinando tre riprese con filtri diversi) è legato alla composizione chimica del gas: l’ossigeno due volte ionizzato appare blu, lo ione zolfo appare rosso, e l’idrogeno verde.
Questa nebulosa chiamata Nebulosa Velo o Cygnus Loop (NGC 6960, 6992-95), si trova a 2.500 anni luce di distanza da noi.
L’astronomo che ha eseguito l’osservazione è Jeff Hester (Arizona State University).