HST ha mostrato un misterioso paio di anelli che circondano i resti della supernova esplosa nel 1987 nella nube di Magellano. Molto probabilmente questi anelli sono "disegnati" da fasci di radiazione dalla compagna del residuo di supernova. In questo caso la materia che fluisce dalla compagna sulla stella di neutroni o buco nero, viene eiettata nello spazio insieme a un fascio di
radiazione, e dato che le stelle ruotano intorno al comune baricentro, il getto "disegna" nello spazio un anello. Dato che sicuramente gli anelli sono inclinati sul nostro piano visuale, essi si trovano su piani diversi: l’anello piccolo sul piano della supernova, quelli grandi si trovano davanti e dietro. Il modello del getto spiegherebbe la perfetta simmetria del doppio anello e il
fatto che a punti particolarmente luminosi su un anello, ne corrispondono altri sull’altro anello secondo una simmetria centrale. Il centro di tale simmetria però non è la supernova, ma un debole oggetto posto a 1/3 di anno luce da essa.
Dalle osservazioni terrestri gli astronomi avevano ipotizzato la presenza di una nebulosa a forma di clessidra, testimonianza della fase evolutiva di gigante rossa, quando la stella esplosa stava emettendo un sottile vento stellare concentrato ai poli anziché all’equatore. L’emissione di radiazione dall’equatore stellare spiega l’anello più piccolo.
Vedi anche:
L’onda d’urto della supernova prende forma
Collisioni di gas attorno alla supernova 1987A
STIS analizza chimicamente l’anello intorno alla Supernova 1987A