L’orbita
lunare è fortemente perturbata dall’attrazione gravitazionale del
Sole, in misura molto minore dall’attrazione degli altri pianeti, e anche
dalla forma schiacciata della Terra. Ogni 206 giorni l’asse dell’orbita
lunare punta direttamente verso il Sole e ciò “stira”
l’orbita lunare, per cui l’eccentricità assume il valore massimo
e dunque l’apogeo ed il perigeo sono, rispettivamente, massimi e minimi.
Quando invece l’asse maggiore è perpendicolare alla direzione Luna-Sole,
l’eccentricità è minima e dunque le distanze tra la Terra
e la Luna all’apogeo e al perigeo sono meno estreme.
Il grafico
seguente, tratto dal libro “Mathematical astronomy morsels”
di Jean Meeus, mostra l’andamento della distanza tra la Terra e la Luna
dal 1996 al 1997. La scala verticale è espressa in migliaia di
kilometri.
Si
noti che l’escursione delle distanze al perigeo è molto più
pronunciata rispetto all’apogeo.