Il problema
dell’origine dell’obliquita’ dei pianeti, cioe’ dell’inclinazione dei
loro assi di rotazione sul piano orbitale, e’ molto importante perche’
puo’ fornire informazioni dinamiche sull’origine del Sistema Solare.
E’ stato
dimostrato [1], che l’obliquita’ dei pianeti interni del Sistema Solare
(Mercurio, Venere, Terra e Marte) non e’ quella primordiale. Mercurio
e Venere sono stati soggetti a cambiamenti caotici dell’obliquita’ da
0 a 90 gradi fino a quando l’effetto di marea del Sole li ha portati nello
stato di stabilita’ attuale. L’obliquita’ di Marte e’ caotica anche ai
nostri giorni e varia fra 0 e 60 gradi.
La Terra
e’ un caso a parte perche’ l’obliquita’ e’ stabilizzata forza gravitazionale
della Luna [2]. Se non esistesse un grosso satellite come la Luna (o se
la Luna fosse di massa inferiore), anche la Terra sarebbe soggetta a cambiamenti
caotici dell’obliquita’ da 0 ad 85 gradi su tempi scala di pochi milioni
di anni. La Luna fa si’ che l’inclinazione dell’asse terrestre vari di
soli 1.3 gradi attorno al valore medio di 23.3 gradi.
La presenza
della Luna stabilizza le variazioni climatiche della Terra e questa e’
stata una fortuna per lo sviluppo della vita: una variazione caotica dell’obliquita’
avrebbe sicuramente ostacolato i processi biologici. Da quanto detto deriva
che durante il periodo dei dinosauri l’obliquita’ dell’eclittica non doveva
essere troppo diversa da quella attuale, un valore di soli 10 gradi sarebbe
al di fuori del range di variazione calcolato.
Bibliografia
[1] Laskar, Robutel, Nature, Vol.361, p.608, 1993
[2] Laskar, Joutel, Robutel, Nature, Vol.361, p.615, 1993