Si chiama estinzione di fondo o Background Extinction, la normale estinzione delle specie che è conseguenza di variazioni nelle condizioni ambientali. Inoltre all’interno di un gruppo, alla scomparsa delle specie si accompagna anche la mancata nascita di specie nuove.
Bisogna tenere presente che il numero di estinzioni non è mai zero; ci sono sempre specie in estinzione. Normalmente però il numero è basso, diciamo 4-5 famiglie ogni milione di anni.
Circa il 95% sono “estinzioni di fondo”, dovute non a catastrofi naturali o terribili cambiamenti di clima ma a predazione, esaurimento delle risorse, competizione, variazioni di clima o di habitat, mancanza di adattamento o flessibilità.
Prendiamo ad esempio lo sviluppo delle angiospeme a scapito delle conifere: alcuni dinosauri erbivori, come l’Edmontosaurus, che si nutrivano solo di conifere, si sono estinti di conseguenza.
