L’immagine mostra la "palla di fuoco" (fireball) che si è formata in corrispondenza di un lampo gamma (gamma-ray burst). Il burst è apparso l’8 maggio 1997 e le osservazioni Hubble, eseguite il 2 giugno, dovevano rilevarne la controparte ottica. Ci si aspettava di trovare i segni di una galassia ospite, come è già accaduto in precedenti osservazioni. In questo caso invece, l’Hubble non mostra alcuna traccia di galassie sufficientemente vicine alla sorgente. Alcune deboli galassie sono effettivamente visibili nel campo dell’immagine ma si trovano ad alcuni secondi d’arco dalla sorgente gamma: se una di queste dovesse essere la galassia ospite, il lampo gamma si sarebbe verificato molto lontano dal suo disco galattico in una regione appartenente piuttosto all’alone galattico.
E’ stata utilizzata la camera CCD dello STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) a bordo dell’Hubble.
Credit: Elena Pian (ITESRC), Andrew Fruchter (STScI), NASA