News originale in inglese: 1996-34 - Immagini e filmati

  

Primavera marziana: tempeste di sabbia al polo nord

Marte è celebre per le sue imponenti tempeste di sabbia, visibili anche da Terra; quelle minori però rimangono nascoste. Al contrario HST è riuscito ad immortalare i rapidi cambiamenti della superficie marziana ad opera di una piccola tempesta di sabbia (estesa per 1000 km) avvenuta in prossimità della calotta polare Nord. Questa tempesta è dovuta alla differenza di temperatura tra la calotta polare e le terre scure a latitudini minori, riscaldate dal Sole.
Nella seconda immagine la tempesta si è quasi dissolta e la calotta glaciale si è ritirata di 200 km.
Queste immagini mostrano Marte alla distanza di 300 milioni di km, quando per le sue dimensioni angolari era più piccolo della macchia rossa di Giove!
Lo studio del clima marziano è importante ai fini della pianificazione delle future missioni Mars Pathfinder e Mars Global Surveyor.