Queste due immagini fornite dal telescopio spaziale Hubble mostrano due emisferi opposti di Nettuno. Sono state riprese il 13 agosto 1996 utilizzando la camera WFPC2 e sovrappongono varie lunghezze d’onda, utili per capire le caratteristiche del clima burrascoso del pianeta.
Il colore blu, predominante, risulta dall’assorbimento del rosso e dell’infrarosso dovuto al metano presente nell’atmosfera del pianeta. Le nuvole che si elevano al di sopra del livello di assorbimento del metano appaiono bianche, mentre una nube molto più alta ci appare come una macchia brillante lungo il bordo superiore dell’immagine a destra.
Le correnti a getto equatoriali, che soffiano a 1600 chilometri orari, sono visibili come fasce blu scuro appena a sud dell’equatore. Le fasce verdi, che si trovano ancora più a sud, indicano delle regioni nelle quali l’atmosfera assorbe la lunghezza d’onda del blu.
Le immagini sono una parte di una serie che abbraccia l’intera rotazione di Nettuno (che dura 16 ore circa). E’ stato possibile quindi realizzare anche un filmato che aiuta gli astronomi a seguire il movimento delle nubi.
Credit: Lawrence Sromovsky (University of Wisconsin-Madison), NASA