News originale in inglese: 1995-12 - Immagini e filmati

  

Europa possiede un’atmosfera di ossigeno

Europa: filmato

europa.mpg (filmato)
 

Il telescopio spaziale ha scoperto una tenue atmosfera di ossigeno molecolare intorno al satellite di Giove Europa. Nel sistema solare solo la Terra, Venere, Marte e dunque Europa possiedono un’atmosfera contenente ossigeno. La pressione atmosferica di Europa è molto bassa: un centomiliardesimo di quella terrestre.
L’ossigeno di Europa però non deriva da processi biologici come sulla Terra, ma dal riscaldamento del ghiaccio superficiale. Il vapore d’acqua subisce una serie di reazioni che lo scindono in molecole di idrogeno, molto leggero quindi volatile, ed ossigeno che invece rimane in prossimità del satellite.
Europa ha le dimensioni della Luna ed ha una superficie incredibilmente liscia formata da ghiaccio d’acqua. Probabilmente sotto questa coltre solida scorre un oceano di acqua allo stato liquido.
Dei 61 satelliti del sistema solare solo quattro possiedono un’atmosfera: Europa (ossigeno), Io (anidride solforosa), Titano (azoto/metano) e Tritone (azoto/metano).