Perchè nel 2006 il perielio della Terra sarà 2 giorni dopo quello del 2005, mentre l’afelio 2 prima? Grazie 1000….

La distanza media Sole-Terra è di circa 147,9 milioni di km, e varia di circa del 2% tra il massimo ed il minimo. L’orbita della Terra, se disegnata bene in scala, è difficilmente distinguibile da un cerchio.

Premettiamo che quanto segnalato dal lettore nella sua domanda è corretto. Gli istanti precisi (approssimati all’ora, ed espressi in TU, vedi nota) dei fenomeni citati sono i seguenti:

Perielio 2005: 2 gennaio h 01
Perielio 2006: 4 gennaio h 15 (due giorni e 14 ore DOPO che nel 2005)
Afelio 2005: 5 luglio h 05
Afelio 2006: 3 luglio h 23 (un giorno e 6 ore PRIMA che nel 2005)

Afeli e perieli oscillano attorno a queste date anche per la presenza degli anni bisestili, ma non è questo il caso, in quanto né il 2005 né il 2006 sono anni bisestili. Quello che incuriosisce non è quindi il cambio di data da un anno al successivo, ma il fatto che un fenomeno ritardi mentre l’altro anticipa.

Il “colpevole” di questo comportamento è la Luna. Spiegare il perché in termini di formule è assolutamente al di là dello scopo di questo sito, ma si può abbozzare anche una spiegazione puramente descrittiva.

Premettiamo che la distanza Terra-Sole va sempre calcolata da centro a centro. Questo perché, in prossimità di afeli e perieli, la distanza tra i due corpi varia MOLTO lentamente. La variazione tipica è dell’ordine di appena 2 km/h. Quindi la semplice rotazione della Terra (raggio oltre 6000 km) è dominante su queste fini variazioni, se si considera un osservatore sulla superficie.

Ma la Terra ha un satellite importante, la Luna, che ha massa circa 1/81 di quella della Terra. Ed è il baricentro del sistema Terra-Luna (chiamiamolo BTL) ad orbitare intorno al Sole. La Luna e la Terra girano attorno al BTL (che a causa del rapporto di masse è ancora dentro il nostro pianeta, ma scostato di circa 4700 km dal centro).

Ecco allora che quando la Luna è PIENA la distanza Sole-Terra è inferiore a quella che sarebbe in assenza della Luna (sono allineati Sole-Terra-BTL-Luna). La Terra è più vicina al Sole di circa 4700 km). Viceversa quando la Luna è NUOVA la Terrà è un po’ più lontana che in assenza della Luna (sono allineati Sole-Luna-BTL-Terra). Quindi La posizione della Luna (la sua fase) influisce quindi di alcune migliaia di km sulla distanza Terra-Sole (non dimentichiamo che la distanza media Terra-Sole è di 149,7 MILIONI di km). Ma quelle poche migliaia di km fanno ritardare o anticipare afeli e perieli, dato che vicino a questi punti la velocità a cui varia la distanza Terra-Sole è molto modesta.

NOTA: Il TU (Tempo Universale) è sostanzialmente l’ora di Greenwich, e non è soggetto all’ora legale. Per i calcoli citati è stato utilizzato il servizio on-line del JPL, punto di riferimento assoluto mondiale per questo genere di informazioni, consultabile liberamente all’indirizzo

http://ssd.jpl.nasa.gov/cgi-bin/eph

Se lo si utilizza per la ricerca di afeli/perieli è ESSENZIALE richiedere la distanza da centro del Sole a centro della Terra (località “500”) e NON quella fornita di default che prevede l’osservatore sulla SUPERFICIE della Terra, per quanto esposto nel testo.