Cosa accade alle sostanze organiche, animali e vegetali, immerse nell’azoto liquido o nell’aria liquida?

Premetto che la
questione coinvolgerebbe più un biologo, comunque
cercherò di spiegare almeno a livello chimico quello che
avviene. 

L’azoto liquido ha una
temperatura di circa -195 °C (77,36 °K). A queste
temperature la materia si comporta in maniera alquanto
strana e acquisisce caratteristiche che in condizioni
normali non potrà mai avere. Così ad esempio un tubo di
gomma immerso in Azoto liquido perde la sua elasticità e
diventa duro e fragile come la ceramica. Questo avviene
poichè i legami chimici che rendono così elastica la
gomma cambiano la loro configurazione. 

In una sostanza organica
(animale o vegetale che sia) è inoltre presente una
rilevante percentuale di acqua e questa congela,
cristalizzando nei tessuti. L’acqua quando congela,
invece di ridurre il proprio volume lo aumenta, gli
effetti del’azione di sostanze criogeniche sui tessuti
organici possono essere equiparate a quelle di un
congelamento “normale”, in linea di massima,
con la particolarità che un congelamento a bassissime
temperature, se non condotto in maniera adeguata non è
reversibile.  

Se invece il
congelamento viene condotto in maniera adeguata, la
reazione è reversibile, altrimenti non sarebbe possibile
congelare gli ovuli dei mammiferi. 

A bassisime temperature
la cristallizazione dell’acqua è velocissima, i danni
per i tessuti organici sono rilevanti, a meno che di non
iniettare glicerina nei tessuti. 

Esiste,ad esempio, una
particolare specie di rana, in grado di
“autocongelarsi”, posta in ambienti molto
freddi, il suo corpo si indurisce e si
“iberna”, una volta posta nuovamente in
ambienti caldi riacquista le sue funzioni vitali normali.
Ciò può essere possibile poichè tale rana è in grado
di iniettarsi nelle cellule glicerina che permette di
minimizzare i danni causati da un fortissimo
congelamento. 

Negli USA, hanno
criogenizzato alcuni individui (malati terminali) in
attesa che la scienza li possa curare! Anche in questi
“volontari” è stata iniettata glicerina. Non
si sa se sarà possibile risvegliarli alla data prevista
comunque!