Vorremmo sapere per cortesia se è stato, o è possibile osservare dalla Terra la stazione spaziale MIR in una notte di cielo stellato e a occhio nudo.

Sì, la stazione spaziale MIR era ben visibile ad occhio nudo, ricordo decine di passaggi, alcuni dei quali veramente spettacolari. L’intensità luminosa era paragonabile a quella del pianeta Saturno (magnitudine circa 1).

La MIR percorreva un’orbita quasi circolare, inclinata di 51,6 gradi sul piano dell’equatore terrestre, alla quota media di 380 km dal suolo.

La stazione spaziale russa, come tutti i satelliti in orbita bassa, si poteva osservare dopo il tramonto o prima dell’alba, in passaggi con geometria variabile: a volte saliva di poco sopra l’orizzonte e si vedeva appena, ma altre volte passava sopra la testa attraversando maestosamente tutto il cielo!
Spesso, la sua luce al colmo del passaggo diventava rossastra e poi si spegneva: la MIR era entrata nel cono d’ombra della Terra.

Dato che il periodo orbitale della MIR non era un sottomultiplo esatto del giorno terrestre, i passaggi avvenivano di giorno in giorno sempre più sfasati rispetto all’ora locale. Dunque si avevano gruppi di passaggi serali, poi periodi in cui non era visibile perché passava di notte, poi gruppi di passaggi mattutini, poi non era più visibile perché immersa nella luce del giorno, poi tornava a farsi vedere la sera, e così via.

La seguente fotografia è stata scattata all’alba del 31 marzo 1996, al termine di una fantastica nottata osservativa dedicata alla cometa Hyakutake. La neve dà l’idea del freddo, ma ne è valsa davvero la pena.
Mentre stavamo riponendo i telescopi, due luci anomale solcavano lentamente il cielo, appena rischiarato dall’aurora. Erano lo Shuttle STS-76 e la MIR, che si erano appena separati al termine della missione congiunta.



Le tracce dello shuttle STS-76 e della MIR, riprese il 31 marzo 1996 dal Monte Avaro (BG) da Lucio Martinelli, Paolo Sirtoli e Roberto Morelli.

Il viaggio della MIR si è concluso con il rientro in atmosfera il 23 marzo 2001.
In questo momento (2024) stanno orbitando sopra le nostre teste stazione spaziale internazionale (ISS) e la stazione spaziale cinese Tiangong.

Entrambe sono visibili con le stesse modalità della MIR: per sapere data e ora dei passaggi, consultare il sito Heavens above.