Sulla Luna
non esiste un campo magnetico di tipo dipolare come quello terrestre.
Esistono invece dei campi magnetici localizzati, ma solo in determinate
regioni della crosta lunare. Ne deriva che sulla Luna le nostre bussolo
magnetiche sono inutili. E’ possibile che questo campo magnetico a “blocchi”
sia il residuo di un antico campo magnetico lunare ormai estinto.
Per quanto
riguarda l’esistenza di campi magnetici in pianeti diversi dalla Terra
la risposta e’ affermativa: quasi tutti i pianeti del Sistema Solare hanno
il loro campo magnetico. Molto probabilmente anche i pianeti recentemente
scoperti attorno ad altre stelle diverse dal Sole sono dotati di campo
magnetico, pero’ per avere la conferma di questa affermazione occorrera’
aspettare ancora parecchi anni. Concentriamoci dunque sui pianeti del
nostro Sistema Solare.
I pianeti
giganti (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) sono tutti dotati di un campo
magnetico, anche molto piu’ intenso di quello terrestre. Urano e Nettuno
hanno la caratteristica di avere il campo dipolare fortemente inclinato
rispetto all’asse di rotazione e decentrato rispetto al centro di massa
del pianeta. Ne consegue che i campi magnetici di questi due pianeti hanno
i poli magnetici piu’ prossimi all’equatore geografico che ai poli geografici
e anche l’intensita’ del campo varia parecchio in funzione del punto geografico
in cui ci si trova. Il decentramento dell’asse del dipolo rispetto al
centro del pianeta indica che la sorgente del campo magnetico planetario
non e’ il nucleo ma, probabilmente, uno strato piu’ esterno e vicino alla
superficie.
Dei pianeti
terrestri (Mercurio, Venere, Terra, Marte) la Terra ha il campo magnetico
piu’ intenso, seguita da Mercurio e Marte. Il campo magnetico di Marte
e’ stato scoperto molto di recente dalla MGS e, oltre ad essere molto
debole, non e’ di tipo dipolare ma assomiglia piu’ a quello lunare. Venere
e’ l’unico pianeta del Sistema Solare (a parte Plutone di cui non si sa
quasi nulla) a non avere un campo magnetico misurabile.
Nella tabella
che segue facciamo un riassunto della situazione. L’intensita’ del campo
magnetico e’ misurata in Gauss.
