Le giganti
azzurre sono stelle di grande massa (superiore alle 10 masse solari) e
di sequenza principale; ciò significa che sono nella fase di normale bruciamento
dell’idrogeno. Il loro colore è dovuto all’elevata temperatura superficiale
(10-15mila Kelvin) e a causa della grande energia sprigionata, che è proporzionale
alla quarta potenza della temperatura, hanno una vita piuttosto breve.
Esse sono pertanto la fase più comune della vita di stelle particolarmente
grandi e luminose.
C’è da aggiungere
che di recente è stato scoperto che la stella progenitrice della supernova
1987A nella Grande Nube di Magellano era una gigante azzurra, contrariamente
a quanto i modelli teorici prevedano per questo genere di stelle che,
essendo molto vecchie ci si aspetta siano delle giganti rosse. La ragione
di questo comportamento anomalo è ancora oggetto di studio e dibattito
tra gli astronomi.