Gli idrocarburi
sono composti formati unicamente da aggregazione di atomi di Carbonio
e Idrogeno.
Un classico esempio è il metano: CH4, oppure il Benzene C6H6.
Questi due composti sono rispettivamente un esempio di idrocarburo alifatico
e aromatico.
I carboidrati invece hanno formula generale Cx(H2O)n,
il rapporto fra ossigeno ed idrogeno è sempre di 2:1 come nell’acqua;
da ciò la denominazione Carbo-Idrati.
Non si può spiegare cosa influenza l’aggregazione di atomi di idrogeno
e carbonio in aggregazioni tali da formare carboidrati anzichè idrocarburi!
Infatti, almeno in natura, i carboidrati NON derivano da idrocarburi e
viceversa. Non esiste una reazione che se svolta in certe condizioni porta
a idrocarburi e se svolta in altre porta a carboidrati, non c’è alcuna
correlazione diretta fra reazioni che portano ad idrocarburi e quelle
che portano a carboidrati.
Infatti
gli idrocarburi più importanti (metano e la miscela di idrocarburi chiamata
petrolio) si sono formati a causa di decomposizione di sostanze organiche
(vegetali essenzialmente) in condizioni di alta temperatura e pressione,
o, per il metano, a causa dell’azione di determinati enzimi o batteri.
I carboidrati vengono sintetizzati negli organismi viventi sia con reazioni
catalitiche sia con la fotosintesi clorofilliana:
6CO2 + 6H2O => 6O2 + C6H12O6
Ciò non vuol dire che attualmente riusciamo a sintetizzare carboidrati
partendo da idrocarburi.
Infatti gli alcoli biossidrilati possono essere ossidati, tramite opportuni
catalizzatori, a carboidrati, gli alocoli possono essere ottenuti da ossidazione
di alcheni (idrocarburi) con permanganato di potassio in
ambiente alcalino:
H2C=CH2 + KMnO4 + H2O
=> H2COH-CH2OH
I carboidrati possono essere ottenuti anche con riduzione di acidi bicarbossilici.
Le condizioni per ottenere idrocarburi sono piuttosto drastiche e tutte
le reazioni partono essenzialmente dal petrolio, il quale è raffinato
e nelle varie frazioni si raccolgono quantità più o meno considerevoli
di idrocarburi. Inoltre esistono processi di Cracking, per spezzare catene
lunghe in altre più brevi, e processi di Reforming, per unire catene brevi
a formare catene lunghe. Essenzialmente sono reazioni radicaliche.
Gli idrocarburi
possono essere ottenuti, in laboratorio da altri idrocarburi: ad esempio
per idrogenazione catalitica degli alcheni si ottengono gli alcani, oppure
per riduzione di aldeidi e chetoni ad alcani in ambiente acido o
basico con amalgama di Zinco e Acido cloridrico o con Idrazina e Idrossido
di Potassio. Si possono ottenere alcani per riduzione di alogenuri alchilicio
per idrolisi dei regenti di Grignard.