Tutte le stelle “lampeggiano”, o, per usare un termine tecnico, “scintillano”.
Questo fenomeno dipende dal fatto che la luce delle stelle prima di raggiungere
il tuo occhio deve attraversare una bella porzione di atmosfera. L’atmosfera è
formata da tante cellette di aria.
Ogni celletta si muove di moto casuale, salendo o scendendo a causa della convezione termica: si chiama turbolenza atmosferica.
Quando
la luce della stella attraversa queste cellette di aria, il percorso dei suoi raggi viene deviato in maniera casuale e questo fa sì che tu veda la stella apparentemente lampeggiare e, talvolta, cambiare colore.
Più la stella è bassa sull’orizzonte o più è luminosa,
più intenso è il fenomeno.
Qualcosa di simile accade al calore che sale da sopra un termosifone: se osservi gli oggetti dall’altra parte del termosifone, l’impressione è “tremino”. La ragione è proprio la stessa.
La
scintillazione non si osserva invece per i pianeti, che hanno un diametro apparente maggiore, visto che sono molto più vicini delle stelle. La maggiore dimensione dei loro dischi riesce a “camuffare” le distorsioni
dei raggi.
Se potessi guardare le stelle dalla Luna o dalla base spaziale,
nessuna stella lampeggerebbe perchè lassù non avresti atmosfera frapposta.