Un allele è una delle forme possibili di un gene. Negli individui diploidi sono presenti due alleli per ogni carattere perchè, se consideriamo ciascuna copia di cromosomi, un allele si trova in un locus di un cromosoma e il secondo nel locus corrispondente del cromosoma che completa la coppia ( cromosoma omologo).
Ma l’allele può assumere più di due forme, infatti possono esserci anche più di tre “varianti” o alleli per uno stesso gene, con caratteristiche di dominanza o recessività diverse. Naturalmente in un organismo ci sono solo due loci corrispondenti e quindi sarano presenti solo due alleli per individuo.
Facciamo un esempio pratico: il gene che determina il gruppo sanguigno è presente in tre alleli: 0, A, B
Prendendoli a due a due avremo le seguenti combinazioni:
Genotipo Fenotipo
0 + 0 = gruppo 0
0 + A = gruppo A
0 + B = gruppo B
A + A = gruppo A
B + B = gruppo B
A + B = gruppo AB
Prendendo due alleli per volta dei tre presenti, si ottengono sei combinazioni diverse come genotipo, ma data la recessività dello 0, i fenotipi (cioè come appare l’individuo) assumono solo tre forme.
Un altro esempio è questo che determina le strisce bianche del trifoglio. Gli alleli sono molti: V, V1, V h, Vba, Vb, Vby e ognuno con diverso grado di dominanza. Prendendo a due a due gli alleli, si possono formare molte combinazioni, come si vede nella figura.
http://www.bio.miami.edu/dana/104/trifoliumcolor.jpg
