Ho una bottiglia di acqua sull’auto che resta ferma di notte all’aperto. La mattina appena salgo in auto l’acqua è liquida. Metto in moto e parto accendendo il riscaldamento, dopo un po’ l’acqua nella bottiglia forma una poltiglia semighiacciata! Come è possibile visto che l’abitacolo si èleggermente riscaldato?

Generalmente si dice che quando un liquido viene raffreddato al di sotto della temperatura critica esso congela.
In realtà questa affermazione è vera solo se si guardano gli stati di equilibrio. Se il raffreddamento è molto lento, e il sistema è privo di impurità, può accadere che la temperatura scenda un po’ al di sotto di quella di congelamento senza che quant’ultimo si inneschi. In tal caso si parla di liquido sottoraffreddato.
Nel caso della bottiglia in questione il raffreddamento è effettivamente lento, e questo contribuisce anche a far depositare sul fondo la maggior parte delle eventuali impurità. Di conseguenza, se fa abbastanza freddo, è facile che al momento dell’accensione l’acqua si trovi in condizioni di sottoraffreddamento.
Ma al momento dell’accensione le vibrazioni del motore rompono l’omogeneità del liquido e si innesca il congelamento in alcuni punti, intorno a cui si formano dei cristalli di ghiaccio. Che ovviamente poi si risciolgono quando la temepratura dell’acqua sale.