Si tratta di due comande collegate fra loro e per la risposta inizierò dalla seconda.

telnet è un classico programma che tradizionalmente fa parte delle applicazioni di base per l'uso della rete.

Il suo scopo principale consiste nell'aprire una comunicazione via rete con un server remoto utilizzando il protocollo TCP/IP. Quando la comunicazione con il programma server è attivata, tutti i caratteri digitati sulla tastiera vengono trasmessi al server, e contemporaneamente tutti i caratteri inviati dal server vengono visualizzati sullo schermo locale.

L'uso più comune di telnet consiste nell'attivare una sessione interattiva con un computer remoto che si comporta esattamente come una sessione interattiva lanciata da un terminale locale. Naturalmente tutto ciò ha senso per i sistemi operativi multiutente ed è limitato ad interazioni basate sullo scambio di caratteri (tipicamente sistemi Unix, VM/CMS, OpenVMS, ecc.).

Per attivare un collegamento occorre, ovviamente, che i due computer possano comunicare attraverso una rete che supporti il protocollo TCP/IP. Sul computer cliente deve essere disponibile il programma telnet, e sull'altro deve essere disponibile ed attivo un adeguato programma server. Nel caso citato nella domanda (collegamento verso un computer domestico) la connessione è possibile se il computer domestico è dotato di un sistema operativo multiutente e che consenta sessioni di login (ad esempio Linux o anche Mac con sistema OS X). Tutti i sistemi operativi di questo tipo sono solitamente dotati del server necessario, spesso chiamato telnetd. I sistemi operativi della famiglia Windows invece non consentono modalità interattive di questo tipo né di tipo locale né di tipo remoto e quindi non dispongono del relativo programma server (possono invece essere utilizzati come clienti dato che sono dotati del programma telnet).

Inoltre, come già visto sopra, è necessario che il computer server sia collegato alla rete in modo stabile e con indirizzo IP di tipo statico, e questo richiede solitamente contratti di tipo adeguato con il fornitore di servizi telefonici e di rete.

Si chiama socket una classica libreria di sottoprogrammi che consente di crere applicazioni che utilizzano la rete. Per riallacciarmi alla prima domanda, il programma telnet e la grande maggioranza dei programmi di rete vengono implementati utilizzando la libreria socket. Il nome deriva dal fatto che ogni volta che in un programma si voglia aprire una connessione di rete, o attivare un server che accetti connessioni dalla rete, la prima azione consiste nel creare una socket (in inglese indica la presa di corrente o il connettore per dati) mediante una chiamata al sottoprogramma corrispondente.