Che cosa sono i terpeni? Quanti tipi ne esistono? Grazie

I terpeni sono una classe di idrocarburi
insaturi presenti negli oli essenziali di molte piante e negli
essudati gommosi (oleoresine) di parecchi alberi.

Devono il loro nome alla trementina che e’
semplicemente una miscela di terpeni.

Quasi tutti i terpeni hanno uno scheletro
di atomi di carbonio la cui unita’ strutturale corrisponde all’idrocarburo
isoprene:

CH2C(CH3)CHCH2

I monoterpeni contengono 2 unita’ di
isoprene : C10H16; i sesquiterpeni tre unita’
: C15H24; i diterpeni quattro unita’: C20H32
ecc… Queste unita’ isopreniche possono essere legate tra loro
in vari modi originando terpeni aciclici, monociclici e policiclici. Si
usa la nomenclatura terpene anche per quei composti che sono derivati
strutturalmente dai terpeni ma hanno anche degli atomi di ossigeno.

Originariamente i terpeni erano ottenuti dagli
oli essenziali delle piante, attualmente sono anche prodotti di sintesi.

Della classe dei terpeni fanno parte tante
e tali sostanze che e’ praticamente impossibile fare un elenco esaustivo
di esse; due di queste sostanze e’ pero’ doveroso che siano
citate, prima di tutto per la loro importanza, in secondo luogo perche’
apparentemente sembrano non avere nulla in comune tra loro ed invece sono
chimicamente talmente simili da far parte della stessa classe dei terpeni:
la gomma naturale (caucciu’) e’ un politerpene aciclico,
la vitamina A e’ un diterpene monociclico ossigenato.