Il limite dei Nitrati nello scarico in fogna è più basso per un motivo molto ovvio: essendo acqua contaminata, di cui non si conoscono le caratteristiche, si deve osservare il principio di cautela. Le acque potabili sono ben controllate e verificate (quelle comunali in genere sono soggette a più di 30 controlli al giorno, che le rendono più "sicure" di molte acque in bottiglia) per cui si può ritenere con ragionevole certezza che il valore di Nitrati presenti sia quello reale e sia quello massimo ammesso per non creare problemi alla salute umana. Per le acque di fogna invece ciò non è possibile, in quanto non si possono conoscere, a priori, le caratteristiche a monte dello scarico. Inoltre, dovendo essere trattate in appositi impianti di depurazione si deve evitare che troppi Nitrati possano compromettere la funzionalità.