{"id":4602,"date":"2017-09-28T00:00:00","date_gmt":"2017-09-28T00:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.vialattea.net\/content\/4602\/"},"modified":"2017-11-07T11:30:07","modified_gmt":"2017-11-07T09:30:07","slug":"4602","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.vialattea.net\/content\/4602\/","title":{"rendered":"Hubble osserva la cometa pi\u00f9 lontana mai ripresa"},"content":{"rendered":"
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<\/span>Il telescopio spaziale Hubble\u00a0 ha fotografato la pi\u00f9 lontana cometa attiva mai vista, ad una distanza di 2.4 miliardi di chilometri dal sole (oltre l’orbita di Saturno). <\/span>Leggermente riscaldata dal Sole lontanissimo, ha gi\u00e0 iniziato a sviluppare una nube di polvere di 130.000 km, chiamata chioma, la quale avvolge un piccolo nucleo solido di gas congelati e polvere. <\/span>Queste osservazioni colgono i primi segni di attivit\u00e0 mai visti da una cometa che entra per la prima volta nella zona planetaria del sistema solare.<\/span><\/span><\/span><\/p>\n

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La cometa, denominata C \/ 2017 K2 (PANSTARRS) o “K2”, sta viaggiando per milioni di anni dalla sua casa nelle fredde propaggini del sistema solare, dove la temperatura \u00e8 di circa -260 gradi. <\/span>L’orbita della cometa indica che proviene dalla nube di Oort, una regione sferica di circa\u00a0un anno-luce di diametro e che si pensa possa contenere centinaia di miliardi di comete. <\/span>Le comete sono i residui ghiacciati dalla formazione del sistema solare avvenuta 4,6 miliardi di anni fa e quindi incontaminati.<\/span><\/p>\n

“K2 \u00e8 talmente lontana dal sole e cos\u00ec fredda, che sappiamo con certezza che l’attivit\u00e0 che osserviamo ora da Terra – non \u00e8 prodotta, come in altre comete, dall’evaporazione del ghiaccio d’acqua”, ha detto il leader <\/span>ricercatore David Jewitt dell’Universit\u00e0 della California, Los Angeles. <\/span>“Invece, pensiamo che l’attivit\u00e0 sia dovuta alla sublimazione [un solido che cambia direttamente in un gas] di composti super-volatili, poich\u00e9 K2 fa la il suo debutto nella zona planetaria del sistema solare, ecco perch\u00e9 \u00e8 speciale: questa cometa \u00e8 cos\u00ec lontana e <\/span>cos\u00ec incredibilmente fredda che il ghiaccio d’acqua \u00e8 congelato come una roccia “.<\/span><\/p>\n

Sulla base delle osservazioni di Hubble della chioma di K2, Jewitt suggerisce che la luce solare stia riscaldando i gas volatili congelati – come ossigeno, azoto, anidride carbonica e monossido di carbonio – che ricoprono la freddissima superficie della cometa. <\/span>Questi composti volatili\u00a0si sono sollevati dalla cometa liberando\u00a0delle polvere, formando quindi la chioma. <\/span>Studi passati sulla composizione delle comete nei pressi del Sole hanno rivelato la stessa miscela di composti volatili.<\/span><\/p>\n

“Penso che questi composti siano diffusi su tutta\u00a0K2, e\u00a0miliardi di anni fa, probabilmente erano presenti in ogni cometa attualmente nella Oort Cloud”, ha detto Jewitt. <\/span>“Ma i composti volatili in superficie sono quelli che assorbono il calore dal Sole, in un certo senso la cometa sta liberandosi della\u00a0sua pelle esterna. La maggior parte delle comete vengono scoperte quando si trovano molto pi\u00f9 vicine al Sole, dalle parti dell’orbita di Giove, quindi quando le avvistiamo, <\/span>questi volatili superficiali sono gi\u00e0 evaporati. Ecco perch\u00e9 penso che K2 sia la cometa pi\u00f9 primitiva che abbiamo mai visto “.<\/span><\/p>\n

K2 \u00e8 stato scoperta nel maggio 2017 dal Panoramic Survey Telescope e Rapid Response System (Pan-STARRS) in Hawaii, un progetto di indagine del Near-Earth Object Observations Program della NASA. <\/span>Jewitt ha utilizzato la telecamera a largo campo Hubble 3 alla fine di giugno per studiare la nuova cometa.
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<\/span>L’occhio acuto di Hubble ha rivelato l’entit\u00e0 della chioma e ha anche aiutato Jewitt <\/span><\/span>a stimare la dimensione del nucleo – meno di 20 km di diametro – anche se la\u00a0tenue chioma \u00e8 ampia\u00a010 volte la Terra.<\/span><\/span><\/p>\n

Questa vasta chioma deve essere formata quando la cometa era ancora pi\u00f9 lontana dal Sole. <\/span>Scavando nelle immagini d’archivio, il team di Jewitt ha scoperto lalcune riprese di K2 e della sua chioma risalenti al\u00a02013 dal Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) alle Hawaii. <\/span>Ma l’oggetto era cos\u00ec debole che nessuno lo not\u00f2.<\/span><\/p>\n

“Pensiamo che la cometa sia stata costantemente attiva per almeno quattro anni”, ha detto Jewitt. <\/span>“Nei dati del CFHT, K2 presentava una chioma gi\u00e0 a 3.2 miliardi di chilometri\u00a0dal Sole, quando si trovava\u00a0tra le orbite di Urano e Nettuno. Era gi\u00e0 attiva e penso che l’attivit\u00e0 sia aumentata man mano che procedeva verso il sistema solare interno<\/span>. “<\/span><\/p>\n

Ma, curiosamente, le immagini di Hubble non mostrano una coda uscente da K2, che \u00e8 la\u00a0firma caratteristica delle comete. <\/span>L’assenza di tale caratteristica indica che le particelle che si sollevano dalla cometa sono troppo grandi per far s\u00ec che la pressione di radiazione del Sole possa spingerle indietro formando\u00a0una coda.<\/span><\/p>\n

Gli astronomi avranno molto tempo per condurre studi dettagliati su K2. <\/span>Nei prossimi cinque anni la cometa continuer\u00e0 il suo cammino nel sistema solare interno prima di raggiungere il suo approccio pi\u00f9 vicino al Sole nel 2022, appena oltre l’orbita di Marte. <\/span>“Saremo in grado di monitorare per la prima volta l’attivit\u00e0 in via di sviluppo di una cometa caduta dalla Oort Cloud su una straordinaria scala\u00a0di distanze”, ha detto Jewitt.<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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