Questi due dischi di polveri e rocce sembrano gli analoghi della fascia di Kuiper del nostro sistema solare, cioè il disco di rocce ghiacciate all’esterno dell’orbita di Nettuno.
I dischi circondano stelle che potrebbero ospitare zone idonee per la formazione di pianeti abitati. Essi sembrano avere la parte interna libera da detriti, probabilmente per effetto della presenza di pianeti.<\/p>\n
I dischi appena scoperti, alla distanza di circa 60 anni-luce dalla Terra, portano a nove il numero dei dischi polverosi osservabili in luce visibile. Essi si differenziano però per la loro età: hanno più di 300 milioni di anni e questo implica che si siano già assestati in configurazioni stabili come nel nostro sistema solare, che ha ben 4,6 miliardi di anni.<\/p>\n
Il grande disco visibile a sinistra, inclinato obliquamente rispetto alla linea visuale, circonda HD 53143, una stella di tipo K leggermente più piccola del nostro Sole ma anche più giovane: ha circa 1 miliardo di anni. Il disco visibile a destra invece è visto quasi di taglio e circonda la stella HD 139664, una stella di tipo F più grande del Sole e con una età di soli 300 milioni di anni.<\/p>\n
Il bordo esterno del disco di destra, molto netto, potrebbe essere la prova dell’esistenza di un compagno stellare non ancora identificato, che mantiene confinati i detriti del disco. Lo stesso meccanismo opera negli anelli di Saturno e Urano: alcuni satelliti chiamati "satelliti pastore" mantengono impacchettate le particelle di polveri e conferiscono confini ben precisi al disco.<\/p>\n
Una survey da parte del telescopio spaziale mostra che questi dischi ricadono in due categorie: quelli con una fascia ampia più di 50 unità astronomiche e quelli di ampiezza più ristretta: da 20 a 30 UA, che rassomigliano maggiormente alla nostra fascia di Kuiper. L’unità astronomica (UA) è la distanza media tra la Terra ed il Sole e vale circa 150 milioni di kilometri. La nostra fascia di Kuiper ad esempio si pensa sia stretta e che si estenda dall’orbita di Nettuno (30 UA)
fino a circa 50 UA.<\/p>\n
Queste immagini a falsi colori sono state riprese dalla Advanced Camera for Surveys a bordo del telescopio spaziale Hubble nel settembre 2004. Il disco nero centrale è solo un artefatto, prodotto dal coronarografo della camera che ha il compito di bloccare l’accecante luce della stella centrale in modo che i debolissimi dischi circostanti possano emergere.
L’altro disco nero, più piccolo, è un "dito coronarografico" usato per bloccare la luce da un oggetto brillante nel campo visivo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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