{"id":3500,"date":"2014-02-03T00:00:00","date_gmt":"2014-02-02T23:00:00","guid":{"rendered":""},"modified":"-0001-11-30T00:00:00","modified_gmt":"-0001-11-29T22:00:00","slug":"3500","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.vialattea.net\/content\/3500\/","title":{"rendered":"Cos’\u00e8 la mesmerizzazione?"},"content":{"rendered":"
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Franz Anton Mesmer (1734-1815)\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 Frontespizio del rapporto della commissione reale<\/font><\/p>\n

Il termine mesmerizzazione fa riferimento ai trattamenti, presunti terapeutici, praticati dal medico tedesco Franz Anton Mesmer. Poich\u00e9 ho trattato nei dettagli la figura di Mesmer nel mio libro La falsa scienza. Invenzioni folli, frodi e medicine miracolose dalla seconda met\u00e0 del settecento a oggi<\/a><\/em> (Carocci, Roma 2013), mi permetto di riportare un estratto del capitolo \u201cFranz A. Mesmer e il magnetismo animale\u201d (pag. 257).<\/span><\/p>\n

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Franz Anton Mesmer1<\/sup> nacque il 23 maggio <\/span>1734 a<\/span> Moos, vicino al lago di Costanza, in Germania. Il padre era capocaccia del principe-arcivescovo di Costanza. Franz Anton, a soli dodici anni, divenne valletto del principe. Il principe lo ebbe in simpatia e decise di farlo studiare. Franz Anton studi\u00f2 dapprima musica. A quattordici anni entr\u00f2 in seminario per proseguire gli studi. Frequent\u00f2 poi l\u2019Universit\u00e0 di Ingolstadt dove consegu\u00ec il titolo di \u201cEmeritus studiosus\u201d. All\u2019Universit\u00e0 di Vienna si laure\u00f2 dapprima in giurisprudenza. In questo periodo ader\u00ec alla Massoneria. Si iscrisse infine alla facolt\u00e0 di medicina e, nel 1766, consegu\u00ec il titolo di dottore in medicina con una tesi sull\u2019influenza dei pianeti dal titolo Dissertatio phisico-medica de planetarum influxu.<\/em><\/span><\/p>\n

Si convinse ben presto che non solo i pianeti potessero influenzare gli esseri viventi, ma che anche gli esseri viventi e le cose potessero influenzarsi a vicenda. Scrisse infatti:<\/span><\/div>\n
\u00a0<\/div>\n
Tutte le influenze delle cose sugli esseri trovano una corrispondenza reciproca nell\u2019influenza degli esseri sulle cose e gli astri dominano gli esseri e le cose dell\u2019universo2<\/sup>.<\/span><\/div>\n
\u00a0<\/div>\n
Nel 1768 Mesmer spos\u00f2 la baronessa Maria Anna von Bosch, vedova del consigliere alle finanze. Ci\u00f2 gli consent\u00ec di vivere nell\u2019agiatezza e di dedicarsi ai suoi studi. Uomo di ampia cultura e dotato di un indubbio fascino personale, si introdusse benissimo nell\u2019alta societ\u00e0 viennese. Divenne, tra l\u2019altro, molto amico di Wolfgang Amadeus Mozart, accomunati dalla grande passione per la musica.<\/span><\/div>\n
Mesmer fu un convinto assertore delle teorie vitalistiche. Secondo queste teorie, i processi biologici sarebbero regolati da principi diversi da quelli che regolano il mondo inanimato. In particolare esisterebbe un spirito, fluido o energia vitale che caratterizzerebbe tutti gli esseri viventi. Mesmer sosteneva che la buona salute dipendesse dal corretto flusso di questa misteriosa energia che egli concep\u00ec come \u201cmagnetismo animale\u201d. Si convinse quindi che un\u2019opportuna applicazione di magneti poteva avere un effetto terapeutico sull\u2019organismo umano. In seguito credette che le sue stesse dita potessero sprigionare i misteriosi flussi magnetici in grado di produrre lo stesso effetto terapeutico dei magneti. Mesmer prestava i suoi servizi medici presso l\u2019ospedale spagnolo di Vienna. Su invito della moglie, le cui finanze cominciavano a scarseggiare, inizi\u00f2 anche a esercitare la sua professione in casa propria. La sua residenza si trasform\u00f2 ben presto in una sorta di casa di cura. Mesmer sosteneva di guarire moltissime patologie, tra cui: paralisi, insonnia, gastrite, febbri, tremori, convulsioni, e tante altre. Mesmer considerava un dono prezioso il suo magnetismo personale e per preservarlo si fece realizzare una particolare camicia di cuoio, foderata di seta, e portava sempre con s\u00e9 un magnete appeso al collo.<\/span><\/div>\n
Da appassionato melomane, Mesmer si convinse che anche la musica potesse avere un potere terapeutico. Per facilitare la guarigione dei suoi pazienti, quindi, spesso suonava in mezzo a loro un particolare strumento chiamato \u201carmonica a cristalli\u201d o \u201cglassarmonica\u201d, costituito da una serie di calotte di vetro rotanti, messe in vibrazione dalle dita inumidite.<\/span><\/div>\n
La sua fama crebbe rapidamente, come pure i suoi introiti. Fu protagonista di guarigioni, clamorose vere o presunte, che gli procurarono una grande pubblicit\u00e0. Ma, nel 1778, un incidente gli cre\u00f2 seri problemi. Fall\u00ec infatti clamorosamente nel tentativo di curare la cecit\u00e0 di una giovane musicista, figlioccia dell’imperatrice Maria Teresa. Mesmer fu costretto ad abbandonare Vienna e si trasfer\u00ec a Parigi. Le sue terapie acquistarono progressivamente caratteristiche spettacolari e piuttosto appariscenti. Cominci\u00f2 a esibirsi in dimostrazioni che attiravano buona parte dell\u2019alta societ\u00e0 francese. Durante queste dimostrazioni alcuni soggetti afferravano delle sbarre di ferro immerse in una particolare tinozza contenente \u201cacqua magnetizzata\u201d. In tal modo si supponeva che venissero attraversate dal fluido magnetico. Dopo qualche tempo si potevano vedere persone che gemevano, altre che si assopivano, altre ancora che avevano crisi nervose. Durante le sue performance Mesmer riusciva a indurre nei pazienti stati alterati di coscienza, che egli chiamava sonnambulismo artificiale<\/em>, e che possono essere considerati precursori dell\u2019ipnosi.<\/span><\/div>\n
Nel 1783 Mesmer fond\u00f2 una scuola di magnetismo che venne chiamata Societ\u00e0 dell\u2019Armonia Universale<\/em> in quanto scopo delle terapie era quello di \u201cristabilire l\u2019armonia del fluido universale nel corpo del malato\u201d. Alla societ\u00e0 aderirono importanti personalit\u00e0 dell\u2019epoca. Il mesmerismo divenne una sorta di moda diffusissima nell\u2019alta societ\u00e0 europea. Persino l\u2019amico Mozart, nel finale del primo atto dell\u2019opera Cos\u00ec fan tutte<\/em> (del 1790) introdusse un riferimento a Mesmer e alle sue teorie mediche. La cameriera Despina, travestita da medico, usa infatti una calamita definita \u201cpietra mesmerica\u201d per cercare di guarire due finti malati.<\/span><\/div>\n

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\nOltre al successo e alla fama, tuttavia, Mesmer si attir\u00f2 anche numerose critiche e, talvolta, pesanti accuse di ciarlataneria. Le polemiche che vedevano contrapposti sostenitori e detrattori del medico taumaturgo indussero il re di Francia Luigi XVI a cercare di fare chiarezza sull\u2019attendibilit\u00e0 del mesmerismo. Nel 1784 Luigi XVI nomin\u00f2 una commissione d\u2019inchiesta che venne guidata dal fisico Benjamin Franklin (1706-1790) e dal padre della chimica moderna Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794). I risultati del lavoro della commissione vennero pubblicati nel Rapport des Commisaires charg\u00e9s par le Roi de l\u2019examen du Magn\u00e8tisme animal<\/em>, stampato con ordine reale n. 4 a<\/span> Parigi dalla Casa Editrice Reale nel 17843<\/sup>.<\/span><\/div>\n
Il problema che si present\u00f2 alla commissione non era semplice. Infatti Mesmer e i suoi sostenitori affermavano che il magnetismo animale non era rilevabile con i normali strumenti con i quali \u00e8 possibile rilevare il normale magnetismo fisico. Di conseguenza era inutile utilizzare i consueti strumenti di misura. Lavoisier e Franklin decisero allora di concentrare lo studio della commissione sulla ricerca di eventuali effetti prodotti dalle tecniche utilizzate da Mesmer, al di l\u00e0 dell\u2019accertamento della natura del presunto fluido che li produceva. Per fare questo la commissione progett\u00f2 diversi test. Nei primi test gli stessi sperimentatori provarono su se stessi gli effetti della magnetizzazione, senza rilevare per\u00f2 alcun risultato. Decisero allora di procedere \u201cmagnetizzando\u201d sette persone della classe sociale meno abbiente, confrontando i loro risultati con quelli di sette persone della classe superiore. Solo tre persone della classe inferiore provarono qualche effetto significativo. Sospettando che si trattasse di semplice suggestione, Lavoisier e Franklin procedettero allora a un esperimento in cui alcuni soggetti credevano di ricevere il trattamento, quando invece ci\u00f2 non era vero e, viceversa, altri venivano sottoposti al trattamento, senza che lo sapessero. I risultati confermarono senza dubbio che gli effetti provati erano dovuti esclusivamente alla suggestione. Altri esperimenti consolidarono ulteriormente l\u2019ipotesi. In definitiva non esisteva alcun \u201cmagnetismo animale\u201d. Le apparenti guarigioni erano semplicemente dovute alla suggestionabilit\u00e0 dei soggetti coinvolti: oggi diremmo all\u2019effetto placebo4<\/sup>.<\/span><\/div>\n
Il lavoro della commissione reale colpisce per la modernit\u00e0 dei protocolli adottati. Come ebbe a dire il compianto paleontologo e divulgatore Steven Jay Gould, il rapporto della commissione rappresenta: <\/span><\/div>\n
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Una testimonianza durevole del potere e della bellezza della ragione\u2026Un documento chiave nella storia della ragione umana\u2026[esso] dovrebbe essere salvato dall\u2019oscurit\u00e0 in cui si trova attualmente, tradotto in tutte le lingue e ristampato a cura delle organizzazioni che si dedicano a smascherare la ciarlataneria e difendono il pensiero razionale5<\/sup>.<\/span><\/div>\n
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Dopo il rapporto della Commissione, la vita di Mesmer continu\u00f2 tra alterne vicende. Nel 1799 pubblic\u00f2 un memoria dal titolo M\u00e9moire de Franz Anton Mesmer, docteur en m\u00e8decine, sur ses d\u00e9couvertes<\/em>, dove faceva una sintesi delle sue teorie. Si dedic\u00f2 poi all\u2019alchimia e effettu\u00f2 numerosi viaggi in Europa. Trascorse gli ultimi anni della sua vita a Meersburg, cittadina tedesca sul lago di Costanza. Mor\u00ec il 5 marzo 1815, accompagnato dal suono della glassarmonica, suonata da un giovane seminarista.<\/span><\/div>\n
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Mesmer fu un personaggio piuttosto controverso. Fu sicuramente un uomo di grande cultura e aveva indubbiamente competenze mediche approfondite per l\u2019epoca in cui visse. Contemporaneamente per\u00f2, probabilmente a causa del suo amore per la bella vita, il lusso e la fama, non esitava a utilizzare il suo fascino personale e veri e propri metodi da imbonitore per convincere la gente dei suoi poteri. Se un merito gli si pu\u00f2 attribuire, fu sicuramente quello di aver dimostrato, sia pure involontariamente, l\u2019enorme potere che la suggestione pu\u00f2 avere nell\u2019influenzare le convinzioni degli esseri umani.<\/span><\/div>\n
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Note:<\/span><\/u><\/div>\n
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1) Si veda: J. Thuillier, Mesmer o l\u2019estasi magnetica<\/em>, Rizzoli, Milano 1996;<\/span><\/div>\n
2)<\/span>Ibidem;<\/span><\/div>\n
3) La traduzione italiana del rapporto \u00e8 stata integralmente pubblicata sulla rivista del CICAP \u201cScienza & Paranormale\u201d, 50 -XI, Edizioni CICAP, Padova 2003<\/a>;<\/span><\/div>\n
4) F. Benedetti, L\u2019effetto placebo. Breve viaggio tra mente e corpo<\/em>, Carocci, Roma 2011; G. Dobrilla, Placebo e dintorni. Breve viaggio tra realt\u00e0 e illusione<\/em>, Pensiero Scientifico, Roma 2004;<\/span><\/div>\n
5) S.J. Gould, Bravo brontosauro. <\/em><\/span>Riflessioni di storia naturale<\/span><\/em>, Feltrinelli, Milano 2002.<\/span><\/div>\n

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