Una prima doverosa premessa è che il sistema di anelli di Saturno è molto complesso: il pianeta è circondato da almeno 7 anelli principali (in ordine di distanza dal pianeta chiamati D, C, B, A, F, G, E), ciascuno con strutture secondarie e separato dagli altri da zone praticamente prive di materiale, dette divisioni.<\/p>\n
Per una descrizione della classificazione degli anelli, si veda Wikipedia in inglese<\/a>.<\/p>\n Quanto alla dimensione e densità dei frammenti che li compongono, pure esse chiaramente dipendono fortemente da quale anello si prende in considerazione. Per un approfondimento, è possibile consultare i seguenti siti in inglese:<\/p>\n www.nasa.gov\/mission_pages\/cassini\/media\/cassini-052305.html<\/a><\/p>\n www.nasa.gov\/home\/hqnews\/2005\/may\/HQ_05130_Cassini_prt.htm<\/a><\/p>\n www.nasa.gov\/mission_pages\/cassini\/multimedia\/pia08325.html<\/a><\/p>\n
\nLe misurazioni più recenti sugli anelli interni sono state condotte dalla sonda Cassini<\/a>. Le conoscenze attuali dicono che gli anelli hanno uno spessore di alcuni metri e sono popolati da particelle che vanno da qualche centimetro a frazioni di millimetro. Esse tendono a raggrupparsi in agglomerati densi, sotto l’effetto della mutua gravità, e in onde di densità, che generano strutture regolari di qualche centinaio di metri di spaziatura.
\nL’aspetto fine degli anelli è infatti simile a quello di un disco in vinile, dove si alternano solchi più densi e zone meno dense.
\nQuanto alla spaziatura tra i frammenti, essi sono molto vicini tra loro, e benché si muovano a grande velocità lungo l’orbita intorno a Saturno (decine di km al secondo), la loro mutua velocità è molto più bassa, così che in comportamento globale degli anelli è molto simile a quello di un fluido viscoso, tanto è vero che è il modello di un fluido quello che viene normalmente adottato dagli scienziati per studiare il comportamento degli anelli.<\/p>\n