La domanda del lettore si riferisce alla recente riesumazione del corpo
\n di papa Giovanni XXII e alla constatazione delle buone condizioni di conservazione
\n del suo volto, a quasi 40 anni dalla morte. Il fenomeno ha suscitato grande
\n clamore ed \u00e8 stato ampiamente divulgato dai mezzi di comunicazione. Non
\n \u00e8 certo la prima volta che un cadavere (o una parte di esso) viene ritrovato,
\n a distanza di molti anni dalla morte, in buono stato di conservazione
\n (sull’argomento si pu\u00f2 vedere: J. C. Cruz, The incorruptibles: a study
\n of the incorruption of the bodies of various catholic saints and beati,
\n Rockford, Illinois, Tan Books, 1995 e J. Nickell, Looking for a miracle:
\n weeping icons, relics, stigmta, visions and healing cures, Prometheus
\n Books, Buffalo 1993). Questi ritrovamenti sono spesso stati dichiarati
\n miracolosi all’interno di varie confessioni religiose, soprattutto se
\n il cadavere apparteneva a un individuo che, in vita, si era particolarmente
\n distinto per atteggiamenti virtuosi e aderenza alla confessione religiosa
\n professata. L’elenco delle reliquie “miracolose” \u00e8 particolarmente lungo,
\n soprattutto nell’ambito della religione cattolica che ha da sempre manifestato
\n una particolare devozione per questo genere di reperti. Uno dei primi
\n casi storicamente noti riguarda il corpo di santa Cecilia che venne martirizzata
\n nel 177 d.C. La teca in cui venne rinchiuso il cadavere venne riaperta
\n nel 1599 e il corpo apparve perfettamente intatto e, a detta di qualcuno,
\n profumava di fiori. Un altro caso di perfetta conservazione \u00e8 quello di
\n santa Caterina da Genova, il cui cadavere venne ritrovato intatto nonostante
\n fosse conservato all’interno di una cassa putrida e ammuffita. Un caso
\n ancor pi\u00f9 singolare \u00e8 quello di sant’Antonio da Padova. Quando il corpo
\n venne esumato lo si trov\u00f2 completamente polverizzato, ma sul fondo della
\n bara venne ritrovata la lingua perfettamente intatta e ancora morbida
\n e rosa (la cosa curiosa \u00e8 che da quel giorno sant’Antonio venne considerato
\n un grande oratore, nonostante non vi sia alcun elemento storico che testimoni
\n questa sua virt\u00f9). Occorre tuttavia osservare che in alcuni casi il corpo,
\n ritrovato intatto a una prima esumazione, sub\u00ec successivamente una pi\u00f9
\n o meno rapida decomposizione. Un esempio celebre \u00e8 quello di santa Bernadette
\n Soubirous, la pastorella che sosteneva di aver visto la Madonna a Lourdes.
\n La prima esumazione, avvenuta nel 1909 e quindi dopo trent’anni dalla
\n morte, trov\u00f2 il corpo ben conservato. In quell’occasione venne lavato
\n e rivestito. Dopo altri dieci anni, a una successiva esumazione, il corpo
\n mostr\u00f2 per\u00f2 i primi segni di decomposizione, tant’\u00e8 che si dovettero prendere
\n provvedimenti per preservarlo. Il verificarsi di una decomposizione tardiva
\n in seguito a una prima esumazione fornisce buoni elementi interpretativi
\n del fenomeno. \u00c8, infatti, ragionevole pensare che la conservazione del
\n cadavere avvenga grazie al verificarsi casuale di particolari condizioni
\n fisiche, chimiche e microbiologiche che ne arresta i processi di decomposizione,
\n indipendentemente dal livello di santit\u00e0 dell’individuo cui il corpo appartiene.
\n A questo proposito rispondo al lettore osservando che sono stati ritrovati
\n cadaveri ben conservati anche di individui che, in vita, non si sono certamente
\n distinti per virt\u00f9 e santit\u00e0. Tutto sommato il fenomeno della mummificazione
\n \u00e8 pi\u00f9 comune di quanto si pensi ed \u00e8 ben compreso nei suoi aspetti generali.
\n Si tratta in pratica di un processo di disidratazione, durante il quale
\n i tessuti organici perdono acqua senza che si verifichino decomposizioni.
\n Molti fattori possono favorire questo processo: l’alta temperatura, la
\n bassa umidit\u00e0 e una buona ventilazione sono sicuramente condizioni favorevoli.
\n Inoltre conta molto anche il rapporto peso\/superficie del corpo. Infine
\n il processo avviene pi\u00f9 facilmente se \u00e8 presente una modesta quantit\u00e0
\n di microorganismi. Tutti i corpi ben conservati, infatti, erano stati
\n inumati in casse o urne evitando rigorosamente il contatto con il terreno
\n che, come \u00e8 noto, \u00e8 ricco di microorganismi che facilitano i processi
\n decompositivi. Anche le famose mummie egiziane devono la loro straordinaria
\n conservazione soprattutto al particolare clima caldo e secco che caratterizza
\n l’Egitto, anche se i trattamenti cui i cadaveri venivano sottoposti ne
\n limitavano indubbiamente la decomposizione. Il profumo di fiori che avrebbe
\n accompagnato l’esumazione di alcuni cadaveri, infine, pu\u00f2 trovare sicuramente
\n una spiegazione nell’uso di balsami e profumi usati al momento della tumulazione.\n <\/p>\n
Per quanto riguarda il caso specifico di papa Giovanni, sulla stampa
\n sono state riportate alcune dichiarazioni di esperti che risultano particolarmente
\n interessanti. Ad esempio, su Il Corriere della Sera del 25 marzo 2001,
\n il direttore del Gabinetto di Ricerche dei Musei Vaticani ha dichiarato:
\n “Non c’\u00e8 nulla di miracoloso nelle condizioni che abbiamo riscontrato
\n nelle spoglie di Papa Giovanni XXIII. Quando mor\u00ec, si presero alcune misure
\n per l’esposizione del corpo alla venerazione dei fedeli nelle ore successive
\n la morte. Non va dimenticato poi che le spoglie sono state conservate
\n in tre casse, delle quali una in piombo sigillato. Si \u00e8 creato in tal
\n modo come un vaso anatomico che ha consentito condizioni di conservazione
\n ideali”. Analogamente su La Repubblica del 25 marzo 2001, il medico legale
\n dell’Universit\u00e0 Cattolica di Roma, Vincenzo Pascali ha affermato: “Il
\n fenomeno \u00e8 molto pi\u00f9 frequente di quanto si creda. Attraverso la corificazione,
\n ovvero la stabilizzazione dei tessuti, la pelle assume il colore del cuoio,
\n fissando i tratti somatici della persona che \u00e8 deceduta. E la formalina,
\n procedimento a cui \u00e8 stato sottoposto Giovanni XXIII, fissa i tessuti
\n in maniera pi\u00f9 o meno irreversibile. Ma tutto dipende dalla presenza o
\n meno, e dalle quantit\u00e0 di ossigeno in circolazione. Quando il corpo viene
\n protetto con tre casse, come \u00e8 accaduto per il pontefice, l’ossigeno non
\n entra e non esce e quello che c’\u00e8 si consuma in poco tempo. Se poi sono
\n stati usati materiali come piombo e zinco, che per conto loro captano
\n ossigeno, la trasformazione del cadavere rallenta in maniera molto sensibile”.
\n Alla domanda dell’intervistatore che gli chiedeva se esistessero altri
\n esempi simili, Pascali ha inoltre risposto dicendo: “Abbondano in molte
\n chiese di Roma. Tutto dipende dalle misure che sono state prese per conservare
\n il pi\u00f9 a lungo possibile il corpo. Ad esempio, nelle cripte, la continua
\n presenza di candele accese \u00e8 un mezzo molto efficace di conservazione
\n perch\u00e9 assorbono l’ossigeno. E non \u00e8 un caso che, quando i corpi venivano
\n esposti, diventavano neri. \u00c8 semplice: assorbivano subito il nero del
\n fumo”. Di fronte a tali dichiarazioni di studiosi cattolici, e quindi
\n non certo accusabili di scetticismo preconcetto, desta quindi serie perplessit\u00e0
\n la posizione di Vittorio Messori, che \u00e8 arrivato al punto di dichiarare
\n che: “La prospettiva cristiana annuncia la resurrezione dei morti, si
\n salvano l’anima e il corpo, lo spirito e la materia. Quando il corpo di
\n un beato o di un santo viene trovato intatto questo \u00e8 considerato un segnale,
\n che viene interpretato come un anticipo di resurrezione. Ed \u00e8 quindi anche
\n una conferma di santit\u00e0”. E ancora: “Perch\u00e9 la nostra societ\u00e0 rimuove
\n ci\u00f2 che non riesce a spiegare razionalmente. Come il miracolo del sangue
\n di San Gennaro: io ero uno di quelli che ne rideva, prima di informarsi
\n e studiare il caso. Adesso non rido pi\u00f9 e dico che siamo di fronte a un
\n grandissimo enigma”.<\/p>\n