Il polimorfismo genetico \u00e8 definito come il verificarsi, in una popolazione, di due o pi\u00f9 fenotipi (o forme) geneticamente determinati, con una frequenza maggiore di quelle delle mutazioni. Vale a dire che la differenza di forme che si osserva (per esempio il diverso colore dei capelli osservabile negli individui) non \u00e8 dovuta a mutazioni spontanee ed occasionali nell\u2019ambito del gene che determina il colore dei capelli ma alla reale presenza di diversi alleli (ovvero diversi geni, la combinazione dei quali produce tutte le possibili variazioni nel colore dei capelli osservabili negli individui). Il polimorfismo\u00a0\u00e8\u00a0quindi la coesistenza di\u00a0differenti\u00a0 variazioni di un carattere in una popolazione, dovute a differenze nelle sequenze del DNA. popolazione.\u00a0I polimorfismi, cio\u00e8\u00a0le variazioni genetiche che hanno una frequenza maggiore dell\u20191% , sono utilizati nelle analisi genetiche. <\/p>\n
L\u2019analisi del DNA si basa infatti sul rilevamento delle normali variazioni che sono presenti a livello di molte regioni del materiale genetico di ogni individuo (polimorfismo). Poli<\/em> vuol dire molto<\/em> e morf\u00e8<\/em> vuol dire forma<\/em> in greco antico. Per ogni individuo, la determinazione contemporanea di queste variazioni permette di derivare un profilo genetico. Il profilo genetico di ogni individuo \u00e8 praticamente unico, come le impronte digitali. <\/p>\n Esistono varianti nei caratteri\u00a0di cui\u00a0ancora non si conosce il significato.\u00a0\u00c8 il caso del DNA ridondante, come il DNA microsatellite che si usa per individuare gli individui o accertare la paternit\u00e0. Nell\u2019uomo altri polimorfismi, a livello di sequenza nucleotidica del DNA mitocondriale, sono stati usati per ricostruire la storia evolutiva della nostra specie.<\/p>\n In alcuni casi invece, come per i polimorfismi delle emoglobine, questi risultano utili in ambienti malarici, per esempio i “portatori sani” per l\u2019anemia falciforme sono avvantaggiati in ambienti malarici perch\u00e9 hanno globuli rossi pi\u00f9 piccoli che rappresentano un ambiente ostile per il Plasmodio della malaria. <\/p>\n