Le α e le β-cheratine sono delle proteine fibrose. Le proteine fibrose contengono delle sequenze ripetute di aminoacidi e perciò la loro struttura secondaria è molto regolare. Date le differenze nella struttura proteica, le α cheratine formano delle α eliche, le β-cheratine formano dei foglietti β. Di conseguenza formano filamenti strutturalmente diversi, ma in ogni caso i filamenti sono collegati da legami S-S.
http://it.wikipedia.org/wiki/Alfa_elica
http://it.wikipedia.org/wiki/Foglietto_beta
Le β-cheratine si trovano solo negli uccelli e nello strato corneo della epidermide dei rettili, a cui conferiscono impermeabilità e resistenza all’essiccamento ed una rigidità maggiore di quella che le α-cheratine danno alla pelle umana.
A volte il termine β-cheratina viene usato per indicare anche altre proteine fibrose con una struttura a foglietti β, come ad esempio la fibroina presente nella seta e nel filo dei ragni.
Da: http://www.fiu.edu/~bch3033/Handouts/Lh4Ch04Prot.pdf
http://www.courses.rochester.edu/platt/BIO250-Fall05/Protected/F05-BIO250-06.ppt#268,22,Diapositiva%2022
http://www.nature.com/nature/journal/v191/n4784/abs/191171b0.html (solo abstract)
http://mason.gmu.edu/~bbishop1/chem468/Chem468prot3dpt2.pdf