Il termine batch (letteralmente: infornata) viene usato per indicare un particolare modo di gestire le operazioni di un sistema di calcolo. In sostanza significa che tutta la sequenza di operazioni e dati necessari per svolgere un particolare compito vengono preparati in anticipo e memorizzati su un adeguato supporto creando una procedura. La procedura viene poi eseguita dal sistema come un blocco unico, cioè senza che sia necessario, o possibile, un intervento umano prima che sia terminata. Il termine è contrapposto alla modalità interattiva, che si ha quando l'utilizzatore accede direttamente ad un terminale o ad una interfaccia dell'elaboratore e segue passo passo le varie fasi dell'operazione.

Nei primi sistemi di calcolo la modalità batch era l'unica disponibile: l'utilizzatore preparava in anticipo un "pacco" di schede perforate che contenevano le istruzioni per il sistema operativo, il codice del programma ed i dati di ingresso. Il pacco di schede veniva poi consegnato ad un operatore che provvedeva ad inserirlo in una coda di esecuzione. Il risultato era costituito normalmente da una stampa che veniva riconsegnata all'utilizzatore al termine del lavoro.

La modalità batch aveva il vantaggio di consentire un uso continuativo del sistema di calcolo, dato che si faceva in modo che nella coda di esecuzione ci fossero sempre procedure in attesa di essere eseguite, ed inoltre una gestione di questo tipo non richiede sistemi operativi particolarmente complessi. Ciò era particolarmente importante dato che gli elaboratori da un lato disponevano di risorse (velocità e memoria) assai limitate e, dall'altro, avevano costi di acquisto e gestione elevatissimi.

Anche oggi vengono utilizzate procedure predisposte in anticipo ed eseguite con modalità batch (ad esempio per svolgere operazioni periodiche), ma vengono più comunemente chiamate procedure o scripts, anche se una traccia del termine "batch" rimane nel nome dei files che contengono sequenze di comandi nei sistemi Windows e che terminano infatti con l'estensione BAT.