Di che cosa brillano le nubi nottilucenti situate nella mesosfera?

Le NLC (Noctilucent Clouds, nubi nottilucenti) sono nubi d’alta quota
visibili solo quando il Sole e’ sotto l`orizzonte e da luoghi ad alta
latitudine geografica. In pieno giorno non sono visibili perche’ molto
tenui. Mentre l`altezza massima delle normali nubi troposferiche e’ attorno
ai 15 km le NLC si trovano a quote comprese fra 80 e 85 km, in corrispondenza
con il minimo di temperatura della mesosfera (fra 120 K e 200 K). La radiazione
che emettono e’ quella solare diffusa. Il fenomeno delle NLC e’ ufficialmente
noto da almeno 40 anni e sono oggetto di attento studio da parte dei Fisici
dell`atmosfera.

Le NLC risultano formate da piccoli cristalli di ghiaccio. Purtroppo
non si e’ ancora capito esattamente il meccanismo in grado di portare
l`acqua a cosi’ grandi altezze sulla superficie terrestre, tanto che alcuni
ipotizzano un apporto d`acqua dallo spazio interplanetario di origine
cometaria, ma molto probabilmente e’ sufficiente la diffusione delle residue
molecole d`acqua dalla sottostante stratosfera.

Le NLC sono piu’ frequenti (per l`emisfero nord) fra la fine di maggio
e la meta’ di agosto a cavallo del periodo di massima insolazione, non
risultano correlate con le eruzioni vulcaniche. Osservazioni delle NLC
indicano variazioni piuttosto rapide della loro morfologia dovuti ai moti
dell`aria dell`alta atmosfera. Quando le NLC sono alte sull`orizzonte
locale hanno un colore argenteo (o bianco brillante) mentre il colore
e’ piu’ dorato quando sono piu’ basse.