I brillamenti
(in inglese flares), sono fra le manifestazioni più energetiche dell’attività
solare. Dal punto di vista fenomenologico i flares consistono in un repentino
aumento di temperatura di porzioni limitate della cromosfera e della corona
solare, con emissione di elettroni e protoni verso lo spazio esterno.
La vita di un flare è dell’ordine della decina di minuti.
La quasi
totalità dei brillamenti (93% dei casi), si sviluppa nelle regioni attive
solari dotate di macchie. Non esiste una relazione fra frequenza dei flares
e l’area del gruppo di macchie, mentre vi è una forte correlazione con
la complessità dei campi magnetici associati alle macchie. Dal punto di
vista magnetico i gruppi di macchie sono suddivisi nelle classi alpha,
beta e gamma (in ordine di complessità magnetica crescente). La classe
alpha indica un gruppo con una o più macchie omopolari, la classe beta
indica un gruppo formato da una o più coppie di macchie di polarità opposta,
infine la classe gamma è un gruppo con una distribuzione irregolare delle
polarità magnetiche. Ogni classe è composta di sottoclassi che però hanno
scarsa influenza.
Durante
la loro vita l’1.5% dei gruppi alpha produce più di 10 flares, la percentuale
sale al 5% per i beta e al 46% per i gruppi gamma. Il numero di flares
è più elevato durante la nascita della regione attiva rispetto alla fase
di decadimento. Nel 7% dei casi sono stati osservati flares anche al di
fuori delle regioni attive, oppure in regioni attive vecchie, con le macchie
quasi del tutto scomparse.
Essendo fortemente
legati alla presenza di regioni attive con gruppi di macchie magneticamente
complessi il numero dei flares in funzione del tempo segue il ciclo solare
di 11 anni. La relazione fra numero di flares per rotazione solare, Nf,
e il numero di Wolf medio, R, è la seguente:
Nf=A*(R-10)
(1)
Dove A è
un numero, che varia da ciclo a ciclo, compreso fra 1.4 e 2. Il numero
di Wolf è definto così:
R=10*G+M
(2)
Qui G è il
numero di gruppi di macchie visibili, mentre M è il numero di macchie.
Sostituendo il valore di R nella (1) si trova:
Nf=A*[10*(G-1)+M]
(3)
La (3) è
la relazione esplicita fra numero di flares e numero di macchie solari.