Il moto
della Terra di rivoluzione intorno al Sole segue le leggi di Keplero,
come tutti gli altri pianeti. L’orbita e’ un’ellisse, molto prossima a
una circonferenza (l’eccentricita’ e’ 0.01673) e quindi giace su un piano,
detto eclittica.
Questo piano e’ inclinato rispetto all’equatore della Terra di circa 23
gradi e lo interseca in due punti (equinozi). Col passare degli anni,
questi due punti si spostano rispetto alle stelle fisse. Questo moto e’
detto di precessione degli equinozi. La spiegazione puo’ essere mostrata
con l’analogia al moto di una trottola. Per effetto giroscopico l’asse
della trottola e’ forzato a muoversi ruotando in un cono attorno alla
normale al piano dell’eclittica.
C’e’ pero’ una differenza tra il moto di precessione di una trottola e
il moto di precessione degli equinozi. Nel primo caso, la gravita’ terrestre
fa cadere la trottola, per cui rotazione e precessione hanno lo stesso
verso. Per la Terra, invece, in versi sono opposti.
Ulteriori e piu’ dettagliate informazioni si possono trovare nel libro
di Cesare Barbieri, Lezioni di astronomia (Zanichelli, Bologna 1999).