La Programmazione Neurolinguistica (PNL) è una tecnica di ristrutturazione cognitiva ideata circa trent'anni orsono dal matematico Richard Bandler e dal linguista John Grinder. Questa paternità, decisamente insolita per una disciplina psicologica, trova riflesso nel fatto che al suo interno emergono frequenti riferimenti alla cibernetica, alla neurologia, alla linguistica e alla matematica. Non mancano ovviamente i richiami alla psicologia, con particolare riferimento al cognitivismo.

La PNL viene ampiamente utilizzata sia a scopo psicoterapeutico che come tecnica di persuasione ad uso di venditori e rappresentanti. Più che cercare di fornire una teoria interpretativa della mente umana, la PNL si propone di progettare strategie che consentano al soggetto di superare le proprie situazioni di malessere e/o ampliare le proprie capacità. La PNL cerca in pratica di effettuare una sorta di riprogrammazione mentale delle esperienze di un soggetto con l'obiettivo di migliorare le sue prestazioni o di eliminare le sue eventuali fobie e tensioni.
Un esempio pratico, utile per comprendere le strategie usate dalla PNL, può essere il seguente. Supponiamo che un soggetto abbia paura di esibirsi di fronte ad una folla. Con la PNL gli viene chiesto di rappresentarsi mentalmente la situazione che gli crea problemi: il luogo, i volti delle persone, il colore dell'ambiente, ecc. A questo punto si cerca di insegnare al soggetto a immaginare la stessa situazione con delle varianti che vengono chiamate tecnicamente "sub-modalità". Queste varianti gli permettono di sdrammatizzare la situazione, riducendo il timore e la tensione. Ad esempio, gli si può suggerire di immaginare i volti delle persone più grandi e con le orecchie da topolino, la loro voce come quella di paperino, il colore delle pareti rosa (o di un altro colore che rilassi il soggetto). Infine si può suggerire di immaginare una musica comica, come quelle da circo, per fare da contorno alla scena. Queste "sub-modalità" dovrebbero permettere al soggetto di acquisire la capacita' di "vivere" le cose da un punto di vista differente e superare le proprie paure e ansie (si veda il testo: R. Blander, Usare il cervello per cambiare, Astrolabio, 1986).
All'interno della PNL svolge un ruolo importante il concetto di "scelta". Anziché considerare il superamento dei propri stati di malessere come una lotta contro se stessi, la PNL considera ogni cambiamento come un ampliamento della possibilità di scelta. In tal modo il processo di cambiamento perderebbe il suo carattere traumatico e diverrebbe un fenomeno naturale e soprattutto indolore.

La PNL è una disciplina psicologica eterodossa che viene sostanzialmente ignorata nei testi di psichiatria e psicopatologia. Per quanto riguarda il suo status scientifico, esso è piuttosto debole. Non esistono evidenze certe della sua efficacia. In particolare, non è affatto chiaro che i risultati vantati dai terapeuti che la utilizzano siano la diretta conseguenza del metodo utilizzato. In pratica chi la utilizza fa solo affidamento sull'esperienza empirica dei suoi fondatori Questo può essere vero anche per molte altre tecniche psicoterapeutiche (si veda la mia precedente risposta sulla psicoanalisi), ma per molte di esse per lo meno vi sono stati tentativi di confronto, meta-analisi e studi sperimentali. Niente di tutto ciò esiste per la PNL. Analogamente non è mai emersa nessuna dimostrazione dell'efficacia della PNL in campo commerciale. Secondo i suoi fautori la PNL viene insegnata a venditori e rappresentanti con lo scopo di far acquisire loro la capacità di modificare le opinioni della gente. Anche questa sua presunta e ambiziosa efficacia, tuttavia, non è mai stata dimostrata.

(Desidero ringraziare il Dott. Armando De Vincentiis, psicologo, per le utili informazioni da lui fornitemi, relativamente all'argomento trattato).