Una stufa elettrica funziona grazie al principio fisico in base al quale una resistenza attraversata da corrente sviluppa calore (effetto Joule).
In formule si ha:
P=VI=V2/R
dove P e’ la potenza sviluppata, R e’ il valore della resistenza, I e’ l’intensita’ della corrente e V e’ la tensione di alimentazione.
Dunque lo schema di funzionamento e’ molto semplice: il calore emesso riscalda l’aria nelle vicinanze della resistenza e viene diffusa all’esterno della stufa tramite ventole. Per ottenere piu caldo si puo’ agire sul valore della resistenza e contemporaneamente sulla velocita’ della ventola che convoglia il flusso d’aria calda all’esterno.
Altri tipi di stufa elettrica utilizzano l’irraggiamento per trasmettere il calore: ad esempio quelle con resistenze incandescenti e che contengono un riflettore al loro interno.
Dunque, dei tre meccanismi di propagazione del calore (convezione,conduzione ed irraggiamento), le stufe elettriche sfruttano principalmente la convezione forzata tramite ventole (nel qual caso, tuttavia, sarebbe opportuno chiamarle “termoconvettori”) e l’irraggiamento di raggi infrarossi prodotti dalle resistenze tramite riflettori.