Che cosa è l’attrito terrestre?

La domanda è un po’ vaga, in quanto il termine attrito terrestre può indicare concetti diversi a seconda del contesto in cui è inserito.
E’ opportuno ricordare che l’attrito si manifesta solo quando si ha una differenza di velocità tra due parti a contatto, e che il suo effetto è quello di trasformare energia cinetica in calore.
Vediamo  brevemente alcuni casi:

– Atmosfera
I movimenti delle masse d’aria presentano due tipi di attrito a seconda che si parli di strati a contatto con la superficie oppure di aria libera. Nel primo caso si considera l’attrito dell’aria con il suolo terrestre e le asperità presenti, nel secondo si ha praticamente solo l’attrito di uno strato di aria rispetto ai confinanti (attrito viscoso).  Tali attriti sono responsabili, tra l’altro, della rotazione della direzione del vento con la quota,  fenomeno connesso con la spirale di Eckman, ed all’avvezione di masse d’aria attraverso le isobare. In queste mie precedente risposte si può trovare qualche dettaglio in proposito:
http://www.vialattea.net/esperti/php/risposta.php?num=7612
http://www.vialattea.net/esperti/php/risposta.php?num=9912

-Oceanografia
Anche le correnti marine sono soggette all’azione di attrito viscoso interno al fluido e con l’interfaccia terra-acqua ( ed in misura minore con quella aria-acqua). Tale fenomeno è importante a causa delle maree marine, che a causa dell’attrito dissipano costantemente parte dell’energia cinetica del pianeta, causando un rallentamento della rotazione terrestre ed un allungamento della durata del giorno.

-Terra solida
Anche nei movimenti della terra solida (crosta, mantello, e anche porzioni più interne) occorre considerare l’attrito tra le varie parti in moto relativo: in questo caso i movimenti sono molto più lenti dei precedenti ma le energie in gioco sono altissime a causa delle enormi pressioni in gioco. Questi attriti generano calore che può fondere rocce, trasformandole (rocce metamorfiche), ed in vicinanza di zone di subduzione di zolle continentali vi possono essere zone di vulcanismo originate appunto dalla liquefazione di rocce a causa dell’attrito.