L'ellissoide di Bessel

Nel 1841 Federico Bessel (1784-1846), concludendo l'elaborazione di tutte le misure del grado effettuate fino ad allora, fissò l'ellissoide di rotazione terrestre dando i valori 6376,83 km per il semiasse maggiore e 6355,10 per quello minore (i valori attualmente adottati per l'ellissoide internazionale, o ellissoide di Hayford, sono rispettivamente 6378,388 e 6356,912 con una circonferenza meridiana di 40009,152 ed una circonferenza equatoriale di 40076,592 km). Nonostante le successive determinazioni della lunghezza della circonferenza terrestre, il valore del metro è stato lasciato invariato, restando definito come la lunghezza del campione conservato a Parigi (10).

Friedrich Wilhelm Bessel