Indicazioni per costruire una meridiana equatoriale

a cura di Giuseppe Rolfo e Nicola Scarpel

La meridiana equatoriale è fra i più semplici orologi solari che si possano concepire. Lo strumento simula la posizione della Terra rispetto al Sole. Sostanzialmente è costituito da due parti.

1. Uno stilo polare. Si tratta di uno gnomone disposto parallelamente all'asse del mondo (punta al polo nord celeste). Per ottenere questo orientamento, lo stilo polare deve formare, rispetto al piano orizzontale, un angolo pari alla latitudine del luogo. Inoltre deve trovarsi sul piano verticale della linea meridiana.

2. Un quadrante o cerchio orario perpendicolare allo stilo polare. Il piano del quadrante, di conseguenza, è parallelo al piano dell'equatore celeste.

Nel corso della giornata il Sole si sposta in cielo di 15° all'ora (360° : 24 = 15°). Di conseguenza l'ombra dello stilo polare si sposterà sul cerchio orario percorrendo anch'essa 15° ogni ora. Possiamo tracciare le linee orarie sul cerchio orario usando proprio questo criterio: nel disegno qui sotto rappresentiamo la faccia rivolta a nord del cerchio orario.

Per poter leggere l'ora solare in qualsiasi giorno dell'anno, le linee orarie vanno disegnate su entrambi i lati del cerchio orario, anche se le ore indicate sul lato a sud devono essere ordinate all'inverso. Infatti, nel periodo primaverile-estivo, il Sole percorre un arco diurno che si trova a nord del piano equatoriale e quindi illumina la faccia del cerchio orario rivolta a nord. Nel periodo autunnale-invernale invece l'arco diurno è a sud del piano equatoriale, e si illuminerà la faccia rivolta a sud del cerchio orario. In entrambi i casi il cerchio orario proietta un'ombra di forma ellittica, più o meno schiacciata. Nei giorni dell'equinozio di primavera e dell'equinozio autunnale, il Sole è all'equatore e quindi si trova sul piano stesso del cerchio orario, il quale proietterà sul piano orizzontale un'ombra sottile quanto lo spessore.

La spiegazione e il disegno sono schematici e possono materializzarsi in quadranti e gnomoni di varia forma. Ad esempio, il cerchio orario è generalmente disegnato su un pannello di forma quadrata (per evitare il rotolamento). Le linee orarie prima delle 6 e dopo le 18 possono essere utili a latitudini elevate, non di certo verso i tropici. Lo gnomone può essere un semplice stilo oppure un triangolo disposto verticalmente.

meridiana equatoriale dell'Ist. "Sarto"

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