ZodiacoLa Terra, nel suo moto di
rivoluzione percorre un'orbita ellittica attorno al Sole. Di conseguenza,
a noi sembra che sia il Sole, di giorno in giorno, a spostarsi rispetto
alle "stelle fisse" lungo un percorso circolare. Il percorso
del moto annuo apparente del Sole sulla sfera
celeste si chiama eclittica. La zona
sferica larga 16° e bisecata dall'eclittica (da 8° a nord a
8° a sud dell'eclittica) viene chiamata fascia dello zodiaco
o fascia degli animali. Essa è percorsa dalla Luna e dai
pianeti le cui orbite non si discostano di molto dal piano dell'eclittica.
E' tradizionalmente divisa da 12 meridiani di eclittica in 12 parti
uguali di 30° di longitudine ciascuna, chiamate segni dello
zodiaco. I segni dello zodiaco conservano i nomi delle costellazioni
che li occupavano oltre 2000 anni fa. A causa della precessione degli
equinozi, la fascia dello zodiaco e la sua divisione in segni legata
al punto vernale, è slittata da
allora in senso retrogrado di circa 30° e di conseguenza i segni
contengono all'incirca le costellazioni contigue più orientali.
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